Nachhaltige Reinigungsmittel: Entwicklung, Markt und ökologische Alternativen

Der globale Markt für Haushaltsreinigungsmittel erreichte 2024 ein Volumen von 207,9 Milliarden USD und wächst voraussichtlich bis 2034 auf 383,3 Milliarden USD bei einer jährlichen Wachstumsrate von 6,4 Prozent. Parallel zu diesem Wachstum steigt die Nachfrage nach ökologisch nachhaltigen Prozesslösungen, die neben dem schonenden Umgang mit Ressourcen auch Chemie-, Wasser- und Energieeffizienz vereinen.

Anforderungen und Zertifizierungen nachhaltiger Reinigungsmittel

Reinigungsmittel müssen heute viele Anforderungen erfüllen: Sie sollen Schmutz wirksam bekämpfen, effizient im Einsatz sein und für Anwender sowie Umwelt keine Risiken bergen. Zunehmend wichtig werden dabei ökologisch nachhaltige Prozesslösungen, die den gesamten Reinigungsprozess als Ganzes im Blick haben. Sämtliche Reinigungsmittel von Kärcher sind seit 2012 mit dem Sustainable Cleaning Label zertifiziert, das Produkte kennzeichnet, die in Unternehmen hergestellt wurden, die sich zu nachhaltigem Handeln bekennen. Zudem erfüllen etliche Produkte die Anforderungen internationaler Umweltzertifikate wie des EU Ecolabels oder des Nordic Swan Ecolabel, die zu den strengsten weltweit zählen.

Im Gegensatz zu umweltfreundlichen Alternativen belasten chemische Produkte mit aggressiven Inhaltsstoffen Böden und Gewässer. Laut Schätzungen gelangen weltweit jährlich Millionen Tonnen chemischer Substanzen aus Reinigungsmitteln in Gewässer, darunter Tenside, Bleichmittel und synthetische Duftstoffe, die nur schwer abbaubar sind. Auch Kläranlagen stoßen hier an Grenzen: Chemikalien und Mikroplastik passieren oft die Filtersysteme und gelangen in die Gewässer. Verbraucher bevorzugen zunehmend nachhaltige Optionen – Schätzungen zufolge bevorzugen mittlerweile über 60 Prozent der Verbraucher weltweit umweltfreundliche Reinigungsmittel und sind bereit, durchschnittlich 9,7 Prozent mehr für Premium-Produkte mit natürlichen Inhaltsstoffen auszugeben. Weitere Informationen zu den Nachhaltigkeitszielen finden sich auf der Kärcher Nachhaltigkeitsseite.

Vom Konzept bis zur Serienfertigung: Der Entwicklungsprozess bei Kärcher

Seit 40 Jahren entwickelt Kärcher seine Reinigungsmittel selbst und bewegt sich dabei immer mehr in Richtung Nachhaltigkeit und Umweltverträglichkeit. Im neuen Reinigungsmittelkompetenzzentrum in Winnenden entstehen sämtliche Reinigungsmittel für das Unternehmen. Der Entwicklungsprozess erstreckt sich klassisch von der Produktidee über das Lastenheft und Prototypen bis zur Serienfertigung.

Die neun Entwicklungsschritte

Der Entwicklungsprozess gliedert sich in neun Phasen. In der Produktdefinitionsphase steht die Frage im Mittelpunkt, was das neue Reinigungsmittel leisten soll – beispielsweise ökologisch abbaubare Substanzen aufweisen. Anschließend werden diese Anforderungen in einem Lastenheft vom Produktmanagement an die Chemiker übergeben.

Während der Konzeptphase werden Konzeptvorschläge durchgespielt und Funktionsmuster erstellt. Das Reinigungsmittel muss neben umweltschonenden Aspekten weitere Funktionen erfüllen, wie etwa Öl lösen, die Schaummenge reduzieren oder Härtebildner binden, um Kalkbildung zu verhindern.

In der Optimierungsphase wird das Konzeptmittel im Hinblick auf nachhaltige Qualität stetig verbessert. Dabei müssen Rezeptur, Reihenfolge der Inhaltsstoffe und die Stabilität getestet werden. Bei der Rohstoffauswahl müssen vier Punkte stimmen: Produktleistung, Abbaubarkeit, nachhaltige Rohstoffgewinnung und der Rohstoffpreis. Grundsätzlich nicht verwendet werden Rohstoffe, die gewässergefährdend oder nicht biologisch abbaubar sind, in Verdacht stehen krebserregend oder erbgutschädigend zu sein oder sonstige negative Eigenschaften aufweisen. Leistungsstarke Inhaltsstoffe auf Basis natürlicher und nachwachsender Rohstoffe umfassen Tenside, die auf Zucker aufgebaut sind, natürliche Lösungsmittel wie Bioalkohole oder natürliche Säuren.

Anschließend wird im Kärcher-Labor die Wirksamkeit getestet, indem genormter Testschmutz für Haushalt und Industrie bei gleichmäßigem Druck und Geschwindigkeit von standardisierten Testplatten gelöst wird. Es werden sowohl einzelne Inhaltsstoffe als auch das komplette Produkt analysiert, das aus bis zu dreißig Komponenten bestehen kann.

Wurde das Konzept erfolgreich getestet, folgt die Detaillierungsphase, in der der neue Reiniger im Pflichtenheft für die finale Entwicklung bis ins Detail definiert wird. Im anschließenden Kärcher-Realitätscheck werden die Fähigkeiten des Reinigungsmittels außerhalb des Labors getestet – mit Scheuersaugmaschine, Wischmopp und Co. Dabei werden Reinigungsleistung, Schaummenge, pH-Wert und Streifenbildung untersucht.

Es folgt die Vorserienphase, in der größere Mengen produziert und Kunden im Feldtest vorgestellt werden. Dieser letzte Härtetest beinhaltet neben dem Reinigungsverhalten auch Fragen zu Duft und Haptik. In der finalen Hochlaufphase folgt die Markteinführung mit der Serienfertigung.

Nachhaltigkeit in der Verpackung und Produktion

Für die Serienfertigung nimmt auch das Behältnis einen hohen Stellenwert ein. Chemie und Verpackung müssen zusammenpassen, um Verformungen nach dem Diffundieren von Alkohol zu vermeiden und Falltests zu bestehen. Viele Reinigungsmittel kommen in Sprühflaschen, die ergonomisch sein müssen und das Einatmen von Aerosolen verhindern sollen. Die Gebinde, Deckel und Etiketten müssen aus recyclebaren Rohstoffen bestehen und einen möglichst hohen Anteil an Recyclat enthalten; nicht recyclebare Verpackungen wie Kunststoff-Verbundwerkstoffe sind ausgeschlossen.

Der Produktionsablauf wird so geplant, dass möglichst kein Abwasser anfällt. Die Rohrleitungen zu den Mischkesseln werden mit dem Wasser gespült, das auch in der Rezeptur enthalten ist, sodass keine rohstoffhaltigen Abwässer zur Kläranlage gelangen. Der Prozess ist energiearm; Produkte, die erwärmt werden müssen, gilt es zu vermeiden.

Expertengespräch: Nachhaltigkeit als ganzheitlicher Ansatz

Frank Ritscher, Leiter für Forschung und Entwicklung der chemischen Substanzen bei Kärcher, betont: „Nachhaltigkeit bedeutet für uns, dass es sich um eine gesamtheitlich nachhaltige Lösung handeln muss. Was nützt uns eine Reinigungslösung auf ökologischer Basis, wenn dafür andere natürliche Ressourcen, wie beispielsweise Regenwälder vernichtet werden?“ Ein nachhaltiges Reinigungsmittel müsse genauso effizient sein wie konventionelle Produkte, sonst werde es am Markt nicht erfolgreich sein. Das größte Optimierungspotenzial sieht Ritscher derzeit im Bereich der Verpackungen, wo das Thema Mikroplastik eine große Rolle spielt.

Chemische Reinigung: Professionelle Lösungen für empfindliche Textilien

Bei empfindlichen Stoffen, die leicht fusseln oder sich unter Wassereinfluss verformen, ist die chemische Reinigung oft die einzig richtige Wahl. Dieses Verfahren arbeitet ohne Wasser und verwendet als gebräuchlichstes Lösungsmittel Tetrachlorethylen, eine süßlich riechende organische Verbindung in flüssiger Form. Der gesamte Zyklus findet in speziellen Maschinen statt, in denen das Kleidungsstück zusammen mit dem Lösungsmittel gereinigt und getrocknet wird. Das Detergens wird destilliert und kann wiederverwendet werden, was das Verfahren umweltfreundlicher macht als häufig angenommen.

Diese Methode bewährt sich besonders bei Seide, Wolle, Samt, Chiffon, Velvet und Naturleder. Da kein Wasser verwendet wird, ist das Kleidungsstück sofort wieder einsatzbereit – ein Vorteil für Besitzer von Wollmänteln oder Anzügen, die sich stark mit Wasser vollsaugen und lange zum Trocknen brauchen. Die chemische Reinigung sollte jedoch nicht zu Hause durchgeführt werden, da die verwendeten Mittel in häuslicher Umgebung schädlich sein können und professionelle Anlagen die Sicherheit gewährleisten.

Marktentwicklung und innovative Technologien

Der Markt für Haushaltsreinigungsmittel wächst global, wie eine Marktanalyse zeigt, wobei Deutschland als wichtiger Markt gilt, der durch erhöhtes Hygienebewusstsein, Urbanisierung und Nachfrage nach spezialisierten Produkten geprägt ist. Die Branche durchläuft einen bemerkenswerten Wandel: Etwa 61 Prozent des Marktes entfallen derzeit noch auf chemisch-synthetische Produkte, doch der Trend geht klar zu ökologischen Alternativen. Hersteller wie Procter & Gamble oder Unilever investieren verstärkt in biologisch abbaubare und umweltfreundliche Formulierungen.

Alternative Reinigungsmethoden im Haushalt

Für den privaten Gebrauch bieten sich verschiedene umweltfreundliche Alternativen an. Mikrofasertücher nehmen Schmutz, Staub und Fett effektiv auf, ohne zusätzliche Mittel zu benötigen, und können bis zu 1000-mal gewaschen werden. Dampfreiniger beseitigen mit heißem Wasserdampf bis zu 99,9 Prozent der Bakterien auf Oberflächen – ganz ohne chemische Zusätze.

Auch einfache Hausmittel können erstaunliche Ergebnisse erzielen: Essig und Zitronensäure lösen Kalk und Wasserflecken, haben desinfizierende Eigenschaften und neutralisieren Gerüche. Natron entfernt Fett und Flecken und eignet sich zum Reinigen von Backöfen. Diese Methoden sparen Geld und reduzieren chemische Belastungen.

Zukunftstechnologien: Von Probiotika bis Smart Cleaning

Die Forschung entwickelt rasant neue Ansätze. Probiotische Reinigungsmittel enthalten lebende Mikroorganismen, die Schmutz und schädliche Bakterien natürlich bekämpfen und einen Biofilm aus „guten“ Bakterien hinterlassen, der Oberflächen langanhaltend schützt. Die Nanotechnologie ermöglicht nanostrukturierte Oberflächen, die Wasser und Schmutz abweisen und den Reinigungsaufwand erheblich reduzieren.

Im gewerblichen Bereich revolutioniert Smart Cleaning mit dem Internet der Dinge (IoT) und Computer-Assisted Technology (CAT) die Reinigungsabläufe. Vernetzte Reinigungsmaschinen mit Sensoren erfassen Daten zu Verschmutzungsgraden und passen Reinigungspläne in Echtzeit an. Autonome Reinigungsroboter navigieren selbstständig, dosieren Produkte präzise und sparen so erhebliche Mengen an Wasser und Reinigungsmitteln. Dosiergeräte verhindern Überdosierungen und reduzieren den Verbrauch.

Beim Verpackungsdesign setzen Hersteller zunehmend auf Konzentrate und Nachfüllsysteme, um Plastikmüll zu reduzieren. Einige Unternehmen verfolgen Zero-Waste-Ansätze mit festen Reinigungs-Tabs, die in Wasser aufgelöst werden, oder wiederverwendbaren Behältern. Anerkannte Umweltsiegel helfen Verbrauchern bei der Orientierung und garantieren, dass Produkte strenge Kriterien erfüllen, die über gesetzliche Vorgaben hinausgehen.